Сняв кольцо с окровавленного обрубка, он надел его себе на палец. Убьем его или пойдем за ним? Многие племена выбирали себе вождей именно путем поединка. Мул понял, что допустил ошибку. Поэтому мы позволим твоему легиону беспрепятственно пройти по нашему ущелью. Но ты должен поклясться, что сохранишь в тайне местонахождение нашего гнезда. Но я же завоевал. Ты ничего не завоевал, резко сказал гном, оглядывая залитую кровью комнату. Чтобы управлять племенем, нужны не только приемчики гладиаторов.
Ты хороший воин, но больше я о тебе ничего сказать не могу. Итак, ты принимаешь наши условия перемирия? Почему эти беглые рабы не захотели присоединить к нам? Почему я не смог их уговорить? Если им хочется дрожать от страха в своем гнездышке, то чего ради я поведу их к свободу? Из предгорий веяло прохладой. Впереди раскинулось желтое песчаное море. Висящее над самым горизонтом солнце заливало алым светом в грани барханов, между которыми легли густые аметистовые тени. Вдали река выплескивалась из устья узкого ущелья. Она извивалась по песку и исчезала под неумолимыми желтыми барханами. Там, недалеко от устья, росла маленькая рощица деревьев заал. Качались на ветру зеленые кроны, словно приглашая гладиаторов наполнить бурдюки и окунуть усталые ноги в прохладную чистую воду. В общем, противник бесследно растворился в песках. Его партнерша тщетно пыталась расчистить от камней маленький пятачок земли.
Увы, сколько бы камней она ни отбрасывала, на их месте оказывались новые. Я рад, что мы нашли время побыть вдвоем. Рикус взял женщину за руку. Он показал на далекую рощу деревьев заал. Возможно, пожал плечами мул. Но как он узнал, что мы хотим его поймать? Я думаю, его ктото предупредил. Ниива заставила мула повернуться к ней. Заходящее солнце окрашивало одну половину ее грациозной фигуры нежным румянцем, оставляя вторую в загадочной тени. А может, даже сильнее.
Но кто способен на такую подлость? Рикус повернулся лицом к ущелью, из которого они так недавно вышли. В предвечерних сумерках оно выглядело черной тенью, прорезавшей сплошную гряду холмов. Они все время старались нас задержать, объяснил мул. Сперва поймали наших разведчиков. Затем решили взять в плен нас самих. Взяв мула за руку, она потянула его к импровизированной постели. И чего ради рабы стали бы сражаться с нами? А нам они не доверяли, обреченно вздохнув, она отпустила мула и, подойдя к сделанному ею ложу, положила на него свою накидку. И знаешь, я их не виню. Потом, поняв, что ведет себя глупо, мул усмехнулся. Стоило руке мула коснуться рукояти, как ночь ожила бесчисленными, прежде неразличимыми звуками.
Сверху доносилось приглушенное хлопанье кожистых крыльев летающей ящерицы. Совсем рядом шуршала по камням змеиная чешуя, а в стороне какойто грызун отчаянно рылся в каменистой почве, то ли прячась от хищника, то ли в поисках ужина. Небрежное движение руки, и пояс со стуком упал на камни.
Желание растаяло, словно сон. Или эта никчемная кожа, или я! Нет, нет, замотал головой мул, осторожно укладывая пояс на землю рядом с мечом. Я действительно так думаю. Люди сами творят свою судьбу. Мне суждено вести легионы к свободе. Может, тебе стоит подумать еще немного? Пока что у тебя только один легион, да и тот ты несколько раз чуть не потерял. Мы убили более пятисот урикитов. Один жрец солнца не смог бы разрушить их скальную крепость.
